Alors que les toutes premières animations japonaises connues datent de 1917,^[1] et qu'un bon nombre de dessins-animés originaux sont produits durant les décennies suivantes, la caractéristique et le style anime se développe durant les années 1960 (notamment grâce aux travaux d'Osamu Tezuka) et se popularise hors des frontières du Japon durant les années 1980.

L'anime, comme le manga, possède une large audience au Japon et est facilement reconnaissable dans le monde entier. Les distributeurs peuvent diffuser un anime par le biais de chaînes télévisées, par vidéo, par théâtre ou encore en streaming.